过程工业中使用的机器设备普遍设有密封装置，但存在着泄漏问题。事实证明，密封技术装置的泄漏只是或多或少，或重或轻而已。泄漏会造成能源的浪费、物料的流失、产品质量的下降、设备的损坏、环境的污染，从而损害工作人员的健康，甚至会酿成火灾、引起爆炸、造成停产、直接危及人身安全，带来巨大经济损失。密封件虽然不大，只是个零部件，但却能决定机器设备的安全性、可靠性和耐久性，特别是石油化工企业，处理的大多是具有腐蚀性或易燃、易爆和有毒介质，而常有较高的压力和温度，一旦泄漏，引起重大安全事故，造成的危害就更大。以日本对汇集到的1965～1975年间化工、石化企业发生的624起事故为例，其中化工装置发生的事故为210起，占337%，炼油装置发生的事故为79起，占12.7%。而210起化工装置事故中表现为泄漏形式的为115起，占55%;79起炼油装置事故中表现为泄漏形式的为54起，占68%。
1984年12月3日，美国联合碳化物公司设在印度的博帕尔农药厂异氰甲酸酯储罐发生泄漏，造成3000多人死亡，125万人中毒，其中失明5万人，印度最高法院裁定由该公司赔偿损失47亿美元。1986年1月28日，美国 “挑战者”号航天飞机升空后不久爆炸，造成这场航天史上最大悲剧的主要原因是左侧火箭助推器连接处O形环密封圈失效引起的泄漏。就是这小小的密封圈，导致7名宇航员全部遇难，价值12亿美元的航天飞机也瞬间化为乌有。同年426日子夜，前苏联切尔诺贝利核电站4号核反应堆发生核泄漏事故，死31人，伤300人，使20多个欧洲国家，4亿多人受放射性污染，核辐射的后患迄今未绝。
经统计，在日常的机器设备使用和维修中，对于机泵几乎40%～50%的工作量是用于轴封的维修。离心泵的维修费大约有70%是用于处理密封故障。在离心式压缩机失效原因中，润滑和密封系统的故障占55%～60%，密封系统占机组价格的20%～40%。美国的密封技术工作者认为，由于开发密封技术，仅汽轮机一项，每年节约能源费用三亿美元。因此，防止机器设备的泄漏对工业生产来说是必须解决的关键问题之一。正是由于密封的普遍性和重要性，近一个世纪来，已形成一门研究密封规律、密封装置设计和使用科学原理的新学科，称为 “密封学”。密封在工程上也已发展成为一项专门的技术———密封技术
